Panthères Jaunes de Nantes : la province en conquête
Les Panthères Jaunes, la province en conquête
Premier club de football américain né en province, à Nantes en 1981. De l’élite atteinte en 1984 jusqu’aux Dockers d’aujourd’hui, l’histoire d’un club aux mille noms.
L’histoire des Panthères Jaunes commence loin de Paris. Au tout début des années 1980, le football américain français tient tout entier en Île-de-France, autour du Spartacus de Paris et de ses voisins. À Nantes, Laurent Leloup et son homonyme Laurent Plegelatte décident d’en faire, aussi, un sport de province. En 1981, ils fondent les Panthères Jaunes : le premier club né hors d’Île-de-France.
Le jaune est un clin d’œil aux célèbres canaris nantais, l’équipe voisine qui manie le ballon rond avec classe. Côté Panthères, deux mots résument l’état d’esprit : agilité et agressivité. En 1984, ils font leur entrée dans l’élite, premiers de province à atteindre le plus haut niveau du football américain français.
« Nous étions simplement les premiers fous de province à se lancer dans ce sport. »
Un club aux mille noms
À la fin de la saison 1984, les Panthères changent de nom et deviennent les Drakkars, comme pour marquer la volonté de poursuivre la conquête. L’équipe commence à faire son nid en première division. Fin 1992, nouveau nom : les Drakkars deviennent les Firebirds. Le club traverse alors une période difficile, des soucis d’effectif l’empêchent de disputer les championnats nationaux.
Mais, prémonition ou pur hasard du nom, les Firebirds survivent et retrouvent les divisions nationales dès 1997. Comme pour tourner la page, l’identité évolue une dernière fois : place aux Dockers de Nantes. Depuis, le club s’est développé, avec une équipe de flag et une section féminine. La souplesse des panthères, la solidité d’un drakkar, l’abnégation d’un phénix : les Dockers ont tous les ingrédients pour arriver à bon port.
Aujourd’hui
Les couleurs des Panthères n’ont pas disparu avec les changements de nom. Avec la collection Heritage, Capland réédite le jaune nantais pour le faire passer de l’archive à la rue. Une part de chaque pièce abonde le Fonds Heritage Capland, dédié à la mémoire des bâtisseurs du football américain français et au futur Hall of Fame qui leur manque encore.
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Collection Heritage · Chapitre IV : Les Panthères Jaunes de Nantes · Capland x foot2a